紫外線對機體既有有利的一面，也有有害的一面。紫外線具有殺菌作用。空氣中的細菌和物體表面的細菌，經過紫外線照射一定時間后均可被殺死，臨床上利用此作用來進行醫療器械和病室的消毒。紫外線過度照射，則對機體有害。如紫外線強烈作用于皮膚時，可發生光照性皮炎，皮膚上出現紅斑、癢、水皰、水腫等；作用于中樞神經系統，可出現頭痛、頭暈、體溫升高等；作用于眼部，可引起結膜炎、角膜炎，稱為光照性眼炎。據報道，長期大量接觸紫外線可引起皮膚癌和誘發白內障。